A Szeget szeggel (eredeti címén Measure for Measure) az egyetlen
Shakespeare-darab, amely Bécsben játszódik. Vincentio herceg (Duke Vincentio, akinek a neve nem
cseng túl osztrákosan) már 14 éve uralkodik Bécsben. Fogja magát, álruhát ölt
és Lajos barát néven elvegyül a nép közt. Az egyik oka, amiért ezt teszi, hogy
Bécsben ugyancsak lazák az erkölcsök, amin most már mindenképpen változtatni
kell, és ezt a hálátlan feladatot (ideiglenesen a kormányzással együtt)
Angelóra bízza. (Vincentio herceg nem nagyon örülne neki, ha szigorú
intézkedései miatt nem szeretné őt a nép).
Angelo nekilát a munkának: például
bezáratja a bordélyokat, valamint halálra ítél egy Claudio nevű fiút, akinek
szerelme, Júlia gyermeket vár (Claudiótól). Ebben a történetben is jelen vannak
az alsóbb társadalmi réteg képviselői, például Tekeriné (Mistress Overdone) és a szolgája,
Pompeius (Pompey), akik a nyilvános házak bezárása miatt méltatlankodnak, mivel azokból
élnek.
Claudio megkéri barátját, Luciót,
hogy szóljon, húgának, Isabellának, járjon közben az ügyében Angelónál.
Angelo unja a törvénykezést,
és ahogy Vincentio herceg őrá, ő is másra bízza a kevésbé kedvelt feladatokat:
Escalusra. Escalus munkája megmutatja, milyenek is a bécsi erkölcsök. Futni
hagyja a kerítő Pompeiust, és Hólyagot is, aki pedig Tuskó feleségével
paráználkodott.
Isabella – akit egy szép és
tiszta szívű lánynak kell elképzelni - bátyja, Claudio kérésének eleget téve
elmegy Angelóhoz, és kegyelmet kér a testvérének. Jóságáért cserébe imákat ígér
a férfinak. Angelo visszarendeli másnapra, és azon gyötrődik, hogy
beleszeretett a lányba, meg kell szereznie. Isabella másnap visszatér
Angelóhoz, aki egyszerűen megzsarolja. Azt ajánlja neki, legyen az övé, és ő
cserébe szabadon engedi a bátyját. A lány nemet mond, és ő is megzsarolja
Angelót: ha nem engedi szabadon Claudiót, mindenkinek elmondja, milyen ajánlatot
tett neki. A férfi ettől egyáltalán nem ijed meg, szerinte senki sem hinne a
Isabellának.
Isabella meglátogatja
Claudiót a börtönben, és elmondja neki, mit ajánlott Angelo. Claudio
felháborodik a zsaroláson, de azért nem annyira, hogy ne tartaná fontosabbnak saját
életét a húga becsületénél. Isabella dühös lesz a bátyjára, hogy az csak úgy
odadobná őt a szabadulásáért.
A két testvér beszélgetését
a börtönben kihallgatja Lajos barát, azaz az álruhás Vincentio herceg, majd egy
ötlettel áll elő. Azt javasolja, Isabella fogadja el Angelo ajánlatát, de a légyottra
egy másik lány, Mariana menjen. Mariana Angelo volt menyasszonya, akinek a
hozománya elsüllyedt egy hajón, és a tengerbe veszett, és így, hozomány nélkül Angelo
nem vette el.
Eközben mások is megfordulnak
a börtönben. Letartóztatták Pompeiust és Tekerinét. Tekerinét Lucio árulta be,
amit az asszony felháborítónak tart, mert Lucio házasságot ígért Teddszét
Katinak, és teherbe is ejtette, tehát legalább annyira bűnös, mint ő. Érdekes
rész, amikor Lucio az álbarát-hercegnek Vincentio hercegről beszél (persze nem
tudja, hogy akiről és akinek beszél, az ugyanaz).
Mariana kicsit aggódik, hogy
csellel ágyba bújik volt vőlegényével, de a barát (azaz a herceg) megnyugtatja,
hogy ezzel nincs semmi gond, mert ő tulajdonképpen már Angelo felesége.
Másnap Angelo azonban mégis le akarja fejeztetni
Claudiót. A herceg – hogy mentse a fiú életét – felfedi kilétét, és azt mondja
a porkolábnak, hogy Bernátnak, a gyilkosnak a fejét küldjék Angelónak. Ám a
gyilkosnak is megkegyelmez, végül egy betegségben meghalt kalóz fejét
prezentálják.
Isabella azt hiszi, valóban Claudio fejét küldték
Angelóhoz, és bosszút akar állni. A barát (akiről ő még nem sejti, hogy a
herceg az), azt javasolja neki, hogy várja meg a herceg visszatértét, ő majd
igazságot fog szolgáltatni. Így is lesz. A herceg – immár mint herceg – bevonul
a városba. Az utcán lehet elé járulni. Isabella rögtön el is panaszolja a
sérelmeit: Angelo zsarolását, a cselt, és azt, hogy Claudio mégis meghalt.
Mariana is elmondja, hogy valójában ő volt Angelóval. A herceg a barátot kéreti
tanúnak, aki persze ő maga, így miután megjelenik barátként, megtörténik a nagy
leleplezés.
A happy end teljes. Angelo megbánja bűnét, és úgy
gondolja, halált érdemel, viszont a herceg megbocsát neki, de feleségül kell
vennie Marianát. Ahogy Luciónak Teddszét Katit, Claidiónak – aki Isabella nagy
örömére életben van - pedig Júliát. A herceg időközben beleszeretett Isabellába,
így őt kéri feleségül.
